漫畫長期以來一直不太被視為能夠表現嚴肅與深刻題材的媒介，不少父母親基本上是不太鼓勵、甚至禁止自己的小孩閱讀漫畫的。另外一方面，也因為早期漫畫的發展確實在題材上有所選定，比如像是美國漫畫是以超級英雄為題材發展，而日本漫畫更早也是多以描繪空想的劇情、或是以民間童話故事為主。這些簡單易懂、戲劇張力強的題材，最適合以視覺畫面技巧來吸引讀者的注意力，這也形成了漫畫被視為通俗性讀物的普遍印象。對大部分的人來說，閱讀通俗漫畫的用途主要追求的是視覺上的娛樂、而非知性上的滿足。
直到我在升高三那年的暑假，偶然接觸到了毛利甚八的漫畫「家栽之人」，才翻轉過去對以少年漫畫為主的刻板印象。毛利甚八出生於日本長崎縣佐世保市，日本大學藝術學部畢業後，成為雜誌作者，後來被推薦給知名漫畫雜誌的總編輯，1987年成為漫畫「家栽之人」的劇情原作者，畫家則由魚戶修擔任。2001年，毛利甚八移居到日本九州大分縣豐後高田市，一面在少年感化院擔任志工，同時持續發表以少年犯罪為主題的作品。
「家栽之人」以一名家庭裁判所的法官為視角，透過單元短篇敘事的方式，描述每一個不同案件的狀況。透過漫畫敘事的技巧，讓這些嚴肅的司法案件變得相當生動、觸及人心。一開始實在不認為這樣的題材漫畫會吸引人，卻忍不住一篇又一篇地看下去。原本複雜枯燥的法律條文，以故事的方式將讀者帶進當事人所面對的人生處境。
有了這樣的閱讀經驗後，才注意到原來除了常見到的「少年漫畫」以外，還存在著另外一種「成人漫畫」的類型漫畫。於是又接觸到了弘兼憲史的「島耕作」。弘兼憲史本身是戰後出生的第一代，也是所謂的「團塊世代」，因此他的漫畫主題始終圍繞著團塊世代的人生與社會處境。「島耕作」是一名社會新鮮人，整套系列作從他出入職場開始，一路畫到他成為公司社長、最後退休的不同階段的人生。「島耕作」系列鉅細彌遺地描繪了日本在戰後經濟與社會的發展，並且與當下的社會議題緊密結合。從七零年代日本的社會運動、一路到了經濟泡沫化後中國市場的崛起，在這段期間發生的所有議題皆被作為「島耕作」裡的描繪題材。
不同於一般人對於「少年漫畫」的想像，「島耕作」在各種細節上的描寫相當寫實，幾乎可以說是以教科書的嚴謹標準一一考據了不同事件的狀況。其中最讓人津津樂道的，就是 2008 年他成功在漫畫預言了 Panasonic 併購了三洋電機（島耕作任職的公司初芝電器即是影射 Panasonic，在漫畫中併購了五洋電機），作品發表沒多久即發生了併購案。這種寫實記述幾乎像是山崎豐子的小說一樣（山崎豐子的小說主題皆是日本真實社會事件的影射）
同樣以社會寫實路線為題材的漫畫家，還有川口開治。川口開治最知名的漫畫是「沈默的艦隊」，描述在冷戰架構下一艘具備尖端技術的核子彈道飛彈潛艇，被艦長以軍事要脅尋求美蘇兩強在政治上的和解。川口開治的主題始終與軍事政治脫離不了關係，他的另外一部作品「次元艦隊」則是描繪一艘日本自衛隊的神盾驅逐艦，因意外而回到了 1940 年代的太平洋戰場。這部作品探討了二戰期間的歷史、以及美國與日本之間的政治關係，並且提出了軍事被作為政治工具帶來的不良後果與影響。
不過也由於川口開治處理的議題，都帶有政治與軍事上的敏感性。因此不少人將他視為日本保守右派份子，也認為他的作品帶有太多個人的政治立場。其實以商業性角度來看，漫畫家通常會盡可能選擇不涉及政治或敏感性議題的題材。然而在日本，漫畫家享有充分的個人創作自由，他們將作品視為表達個人思想的工具，所以也在這當中投入了相當大的熱情。無論你是否贊同作者的政治立場，依然可以享受作品在描繪議題上的寫實性質、以及嚴格的細節考據。
同樣處理類似題材的漫畫，還有江川達也的「日露戦争物語」。江川達也比起川口開治，被認為擁有相當明確的右派傾向，他的「日露戦争物語」也因此而被視為帶有爭議性的漫畫。「日露戦争物語」是改編自司馬遼太郎著作的「坂上之雲」，描繪日本明治時期從日清戰爭到日俄戰爭之間的歷程。作者在這當中花了相當大的力氣進行歷史取材，包含當時日本在發展帝國陸軍與帝國海軍的過程、歷史人物的真實事蹟，也詳細描述了日清戰爭中的戰術編制、以及旅順攻防戰的種種細節，這些歷史考據甚至遠勝過不少歷史教科書的內容，以漫畫作品的標準而言，能做到這樣的程度是相當驚人。
然而也因為江川達也在漫畫當中非常露骨地表達大東亞戰爭的立場，導致在漫畫推出後受到相當大的輿論攻擊。因此讓這套漫畫在後期製作上被出版社腰斬，最終整個篇幅只能停留在日清戰爭的階段。對於讀者來說，如果不去過問作者的政治觀點，純粹作為歷史學習是相當良好的研讀材料。
從這些漫畫家以及他們的作品來看，漫畫被作為寫實議題的描述是相當可行的，甚至能夠透過漫畫媒介表達出文字所無法企及的視覺體驗。透過這些日本漫畫家在挑戰議題上所投入的精力以及熱情，也讓更多人能夠將漫畫視為普遍的創作媒介。這些漫畫家為了能夠提供更高品質的創作，在取材過程中所付出的心力也是不容小屈的。以弘兼憲史為例，他在取材時會進行大量拍照，只要是漫畫作品中曾經出現過的場景，他必定會親自赴當地進行長時間的取材。在中國等幅員遼闊的地方，必定會帶至少五個助手到各處拍照，因劇情需要來台取材時，也是隨時拍攝。因為這種嚴格謹慎的態度，讓弘兼憲史累積了大量政商界的人脈，有人說過他對新聞趨勢的判斷甚至勝過業界記者。以這種嚴謹態度進行的創作，想必不會有人會把他們的作品視為通俗的小品讀物來看待吧。
